包圍著地球的空氣層叫大氣，空氣受重力的作用包圍著整個地球。空氣的重量，產生對物體的壓強簡稱大氣壓，空氣是由極微小的氣分子組成的，具有一定的體積和重量，當壓力為一大氣壓，溫度為273度K時，1立方厘米的任何氣體所含的分子數為2.683×1019個。

　　我們之所以沒有感覺出大氣有壓力是因為身體內外都有空氣，而使內外兩邊的壓力互相抵銷了，就好比一張繃在架子上的薄紙;用一個手指頭輕輕一頂就會穿一個大洞，但如果紙的兩面都用手指頂住，則用很大力氣也不致損壞的道理一樣。對物體所產生的壓力約每平方公分受一公斤的力，所以我們把大氣的壓力說成一個大氣壓。