罩極電機是一種單相電機。其主繞組所產生的磁場是直來直去的脈動磁場而非旋轉磁場，是沒有啟動力矩的;即：通電后電機不會自己轉動。但可施加某方向的外力使其啟動，其旋轉方向與外力的方向一致。

　　為了獲得啟動力矩，很多單相電機除必不可少的主繞組外、還附加了一相副繞組，成了實際意義上的“兩相”電機。

　　副繞組所產生的磁場與主繞組的磁場存在一定的相位差，兩者相互作用后就形成了一個圓形或橢圓形旋轉磁場，從而產生啟動力矩帶動電機旋轉。

　　罩極電機的副繞組是罩極環(又叫短路環、銅環);它通過罩住一小部分主極磁場，從而產生另一個與主磁場有相位差的罩極磁場;兩磁場相互作用后就形成了一個橢圓形旋轉磁場。“罩極”電機因此而得名。